Calabozos de la Cárcel de la Corona en Lavapiés: las mazmorras ocultas bajo el Centro de Mayores Antón Martín de Madrid

En el centro de Madrid, bajo un edificio por el que cada día pasan cientos de personas sin sospechar lo que esconde, se encuentran unas pequeñas y claustrofóbicas mazmorras vinculadas tradicionalmente a la antigua Cárcel de la Corona o Cárcel Eclesiástica. Están en el sótano del actual Centro Municipal de Mayores Antón Martín, en Lavapiés, y constituyen uno de los rincones históricos más desconocidos y sorprendentes del centro de la capital.

¿Dónde se encuentran los calabozos?

Las mazmorras se encuentran en el sótano del Centro Municipal de Mayores Antón Martín, situado en la calle de la Cabeza, 14, en el barrio de Lavapiés, dentro del distrito Centro de Madrid.

Las estaciones de metro más próximas son Tirso de Molina y Antón Martín, ambas de la línea 1, por lo que resulta muy sencillo incluir la visita dentro de un recorrido a pie por Lavapiés, la plaza de Tirso de Molina o el entorno de Antón Martín.

¿Qué era la Cárcel de la Corona?

Durante el Antiguo Régimen existían cárceles diferentes dependiendo de la jurisdicción a la que perteneciera el detenido. La denominada Cárcel de la Corona o Cárcel Eclesiástica estaba destinada fundamentalmente a miembros del clero sometidos a la jurisdicción eclesiástica.

La prisión funcionó en esta zona de la calle de la Cabeza al menos durante los últimos años del siglo XVIII y las primeras décadas del XIX. Conviene no confundirla directamente con las cárceles de la Inquisición madrileña, aunque algunas publicaciones modernas hayan utilizado indistintamente ambos conceptos.

¿Son realmente los calabozos originales?

Existe cierta controversia histórica sobre este punto. Tradicionalmente, las cinco pequeñas celdas que pueden verse bajo el actual Centro de Mayores se han identificado como restos de la antigua Cárcel de la Corona.

Sin embargo, investigaciones realizadas a partir de documentación histórica sitúan el edificio original de la prisión ligeramente desplazado, aproximadamente en el actual número 16 de la calle de la Cabeza. Según esta interpretación, las mazmorras conservadas bajo el número 14 podrían haber sido modificadas o recreadas durante posteriores intervenciones en el edificio.

En cualquier caso, el conjunto subterráneo conserva el aspecto de los antiguos espacios carcelarios y permite comprender perfectamente las durísimas condiciones en las que podía permanecer encerrada una persona hace más de dos siglos.

¿Qué podemos ver en el interior?

• Cinco pequeñas celdas, alineadas a lo largo de un estrecho espacio subterráneo.
• Muros de ladrillo y pedernal, materiales habituales en la arquitectura histórica madrileña.
• Pequeños ventanucos entre las celdas, algunos protegidos mediante barras o cruces metálicas.
• Orificios de ventilación a ras de calle, que comunicaban los espacios subterráneos con el exterior y permitían la entrada de una mínima cantidad de aire y luz.
• Escaleras estrechas que descienden desde las dependencias actuales del centro hasta la zona de los calabozos.

Las dimensiones de las celdas son reducidas y el espacio resulta deliberadamente incómodo. Basta imaginar estos lugares sin iluminación eléctrica, con muy poca ventilación y prácticamente aislados del exterior para hacerse una idea de las condiciones en las que permanecían los presos.

¿Qué ocurrió aquí con el Cura de Tamajón?

Uno de los episodios más conocidos relacionados con la Cárcel de la Corona tuvo lugar en 1821 durante el Trienio Liberal. El sacerdote Matías Vinuesa, conocido como el Cura de Tamajón y antiguo capellán de Fernando VII, fue acusado de participar en una conspiración destinada a restaurar el absolutismo.

Tras ser condenado a prisión, una multitud irrumpió en la cárcel y acabó asesinándolo violentamente. El episodio se convirtió en uno de los sucesos más sombríos y conocidos del Madrid político de comienzos del siglo XIX.

¿Cómo se visitan las mazmorras?

La particularidad de este lugar es que no funciona como un museo convencional. Los calabozos se encuentran dentro de un centro municipal de mayores en funcionamiento.

Las visitas que se vienen realizando consisten simplemente en entrar en el edificio y preguntar en recepción si es posible bajar a ver las antiguas mazmorras. Habitualmente se solicitan los datos del visitante antes de permitir el acceso al sótano.

No existe una taquilla específica ni un recorrido turístico permanente. Al tratarse de un centro municipal cuyo uso principal no es turístico, la posibilidad de acceso puede depender de las actividades que se estén desarrollando en cada momento, por lo que es recomendable confirmar previamente con el centro si se quiere acudir expresamente para ver los calabozos.

¿Cuánto cuesta la visita?

No existe actualmente una entrada turística de pago para acceder a las mazmorras. Las visitas que se permiten desde el Centro de Mayores se realizan sin comprar una entrada, aunque siempre están condicionadas al funcionamiento normal del edificio y a la autorización del personal responsable.

¿Cuál es el horario?

El Centro Municipal de Mayores Antón Martín abre de lunes a viernes de 9:00 a 20:00 y los fines de semana y festivos de 11:00 a 20:00. Permanece cerrado determinados días de Navidad.

Estos horarios corresponden al centro municipal y no deben interpretarse necesariamente como un horario turístico garantizado para visitar las mazmorras. Si el objetivo principal del desplazamiento es conocerlas, conviene confirmar antes que el acceso al sótano esté disponible.

¿Merece la pena visitarlas?

Sí, especialmente para quienes disfrutan descubriendo el Madrid más desconocido. No se trata de un gran monumento ni de una visita que requiera mucho tiempo. Precisamente ahí reside buena parte de su atractivo: entrar en un edificio municipal aparentemente normal y descubrir, unos metros por debajo de la calle, cinco pequeñas celdas que recuerdan un Madrid mucho más oscuro.

Es también uno de esos lugares que permiten observar la ciudad desde otra perspectiva. Mientras los peatones caminan por la calle de la Cabeza, apenas unos centímetros por encima de los pequeños respiraderos, resulta difícil imaginar que bajo sus pies existe este espacio subterráneo.

¿Qué más podemos ver en los alrededores?

• Lavapiés, uno de los barrios históricos más populares y multiculturales de Madrid, lleno de calles estrechas, corralas y pequeños comercios.
• Plaza de Tirso de Molina, situada a pocos minutos caminando.
• Mercado de Antón Martín, mercado tradicional convertido también en un interesante espacio gastronómico.
• Filmoteca Española - Cine Doré, uno de los edificios cinematográficos más bonitos y reconocibles de Madrid.
• La Corrala de Sombrerete, uno de los mejores ejemplos de las tradicionales corralas madrileñas.
• Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, situado a unos minutos a pie hacia Atocha.

En definitiva, los calabozos del Centro de Mayores Antón Martín son uno de esos secretos que demuestran que Madrid continúa escondiendo pequeños fragmentos de su historia bajo edificios aparentemente cotidianos. Cinco celdas, estrechos respiraderos y un oscuro pasado carcelario convierten esta breve visita en una curiosa incursión al Madrid subterráneo y a una época en la que permanecer encerrado allí debía de ser una experiencia difícil de imaginar desde la ciudad actual.